ఒక అందమైన అడవిలో కుందేలు, కోతి మంచి స్నేహితులుగా ఉండేవి. రెండూ ఎప్పుడూ కలిసి తిరుగుతూ, ఆడుకుంటూ ఎంతో సంతోషంగా గడిపేవి. ప్రతిరోజూ కొత్త కొత్త ఆటలు ఆడటమే కాకుండా, అప్పుడప్పుడు పరుగు పందేలు కూడా పెట్టుకునేవి. కుందేలు వేగంగా పరుగెత్తడంలో నిపుణురాలు కాగా, కోతి చెట్లపై చకచకా ఎక్కుతూ, దూకుతూ ఆటల్లో అందరినీ ఆకట్టుకునేది. అదే అడవిలో ఒక తాబేలు కూడా నివసించేది. అది చాలా నెమ్మదిగా నడిచేది. అయినప్పటికీ దానికి ఆటలంటే ఎంతో ఇష్టం. కుందేలు, కోతి కలిసి ఆడుకోవడం చూసినప్పుడల్లా వాటితో కలిసి ఆడాలని ఆశపడేది. కానీ తన నడక వేగం తక్కువగా ఉండటంతో అవి తనను ఆటల్లో చేర్చుకోవని భావించి దూరంగా ఉండేది.
ఒకరోజు కుందేలు, కోతి ఎప్పటిలాగే అడవిలోని విశాలమైన మైదానంలో పరుగు పందెం పెట్టుకున్నాయి. వాటి పరుగులు, అల్లరి చూస్తూ పక్కనే ఉన్న తాబేలుకు కూడా వారితో కలిసి ఆడాలనిపించింది. ధైర్యం తెచ్చుకుని వాటి దగ్గరకు వెళ్లి ‘మిత్రులారా! మీరు ప్రతిరోజూ కలిసి ఆటలు ఆడుకుంటున్నారు. నాకూ మీతో కలిసి ఆడాలని ఉంది. ఈరోజు జరిగే పరుగు పందెంలో నన్ను కూడా పాల్గొననిస్తారా?’ అని అడిగింది. తాబేలు మాటలు విన్న కుందేలు, కోతి ఒకరినొకరు చూసుకుని గట్టిగా నవ్వుకున్నాయి. ‘ఏంటి తాబేలు! నువ్వు కూడా మాతో పరుగు పందెం వేస్తావా? నువ్వు అడుగు వేయడానికి చాలా సమయం తీసుకుంటావు. మేము కొన్ని నిమిషాల్లో చేరుకునే దూరాన్ని నువ్వు గంటల తరబడి నడిచినా చేరుకోలేవు’ అని కుందేలు ఎగతాళి చేసింది. కోతి కూడా కుందేలుతో గొంతు కలిపింది. ‘నిజమే! నీకు ఈ పోటీలో గెలిచే అవకాశం లేదు. అనవసరంగా కష్టపడటం ఎందుకు?’ అని నవ్వింది. అయితే తాబేలు మాత్రం వాటి మాటలకు బాధపడకుండా ప్రశాంతంగా సమాధానం చెప్పింది.
‘నేను నెమ్మదిగా నడుస్తానని నన్ను తక్కువగా అంచనా వేయకండి. వేగం ఒక్కటే గెలుపును నిర్ణయించదు. పట్టుదల కూడా చాలా ముఖ్యం. మీకు ధైర్యం ఉంటే నాతో పందెం వేయండి’ అని సవాలు విసిరింది. తాబేలు మాటలు విన్న కుందేలుకు కొంచెం ఆశ్చర్యం కలిగింది. తన వేగంపై ఎంతో నమ్మకం ఉన్న కుందేలు ఆ సవాలును వెంటనే అంగీకరించింది. ‘సరే! నీకు అంత నమ్మకం ఉంటే పందెం వేద్దాం. ఈరోజు నీకు నా వేగం ఏమిటో చూపిస్తాను’ అని చెప్పింది. కోతి ఈ పోటీకి న్యాయనిర్ణేతగా వ్యవహరించడానికి ముందుకొచ్చింది. పందెం ఎక్కడి నుంచి ప్రారంభించాలి? ఎక్కడ ముగించాలి? అనే విషయాలపై ముగ్గురూ చర్చించుకున్నాయి. చివరకు అడవిలోని పెద్ద మర్రిచెట్టు దగ్గర నుంచి బయలుదేరి, నది చుట్టూ తిరిగి తిరిగి అదే ప్రదేశానికి ముందుగా చేరుకున్నవారే విజేత అని నిర్ణయించుకున్నారు. సాయంత్రం లోపు గమ్యస్థానానికి చేరుకోవాలని కూడా ఒప్పందం చేసుకున్నారు.
అడవిలోని ఇతర జంతువులకు ఈ పోటీ గురించి తెలిసి అక్కడికి చేరుకున్నాయి. తాబేలు, కుందేలు మధ్య జరిగే పోటీని చూడటానికి అందరూ ఆసక్తిగా ఎదురుచూశారు. కోతి పోటీ ప్రారంభానికి సంకేతం ఇవ్వగానే కుందేలు ఒక్కసారిగా వేగంగా పరుగెత్తడం ప్రారంభించింది. కొన్ని క్షణాల్లోనే అది చాలా దూరం వెళ్లిపోయింది. మరోవైపు తాబేలు మాత్రం తన సహజమైన నడకతో నెమ్మదిగా ముందుకు కదిలింది. దాని వేగం చూసి అక్కడున్న కొన్ని జంతువులు నవ్వుకున్నాయి. కానీ తాబేలు మాత్రం ఎవరి మాటలను పట్టించుకోకుండా తన ప్రయాణాన్ని కొనసాగించింది. కుందేలు కొంతదూరం వెళ్లిన తర్వాత వెనక్కి తిరిగి చూసింది. తాబేలు ఇంకా చాలా వెనుకే కనిపించింది. ‘అయ్యో! ఈ తాబేలు నన్ను ఎలా ఓడిస్తుంది? నేను ఎంత వేగంగా పరుగెత్తగలనో దానికి తెలియదు. అది ఇక్కడికి చేరుకునేలోపు నేను గమ్యస్థానానికి చేరుకోవచ్చు. కొద్దిసేపు విశ్రాంతి తీసుకున్నా నాకు ఎలాంటి నష్టం ఉండదు’ అని మనసులో అనుకుంది.
అలా అనుకుని దారిలో కనిపించిన ఒక పెద్ద చెట్టు కిందకు వెళ్లి హాయిగా పడుకుంది. చల్లని గాలి వీస్తుండటంతో కుందేలుకు నిద్ర ముంచుకొచ్చింది. కొద్దిసేపు కళ్లుమూసుకుంటే సరిపోతుందని భావించిన అది గాఢ నిద్రలోకి జారుకుంది. ఇక తాబేలు విషయానికి వస్తే.. అది కుందేలు ఎక్కడ ఉందో, ఎంత దూరం వెళ్లిందో పట్టించుకోలేదు. తన ముందు ఉన్న లక్ష్యాన్ని మాత్రమే గుర్తు పెట్టుకుంది. మార్గమధ్యంలో రాళ్లు, చిన్న చిన్న గుంతలు ఎదురైనా జాగ్రత్తగా ముందుకు సాగింది. కొన్నిసార్లు అలసిపోయి విశ్రాంతి తీసుకోవాలనిపించినా, తన లక్ష్యాన్ని గుర్తు చేసుకుని మళ్లీ నడక ప్రారంభించింది. ‘నేను నెమ్మదిగా నడుస్తున్నానని అందరూ నవ్వుకోవచ్చు. కానీ నేను ప్రయత్నించడం ఆపకూడదు. ఒక్కో అడుగు వేస్తూ ముందుకు సాగితే తప్పకుండా గమ్యాన్ని చేరుకుంటాను’ అని తనకు తానే ధైర్యం చెప్పుకుంది. అలా ఎండ, అలసట, దారిలో ఎదురైన అడ్డంకులను లెక్కచేయకుండా తాబేలు తన ప్రయాణాన్ని కొనసాగించింది.
కొంతసేపటి తర్వాత తాబేలు నది చుట్టూ తిరిగి నిర్ణీత మార్గాన్ని పూర్తి చేసింది. అప్పటికీ కుందేలు చెట్టు కింద గాఢ నిద్రలోనే ఉంది. తాబేలు నెమ్మదిగా అడుగులు వేస్తూ చివరకు గమ్యస్థానమైన మర్రిచెట్టు దగ్గరకు చేరుకుంది. అప్పటికే అక్కడ కోతితో పాటు ఇతర జంతువులు కూడా ఎదురుచూస్తున్నాయి. తాబేలు ముందుగా చేరుకోవడం చూసి అందరూ ఆశ్చర్యపోయారు. కోతి వెంటనే తాబేలు గెలిచిందని ప్రకటించింది. అక్కడున్న జంతువులన్నీ చప్పట్లు కొడుతూ తాబేలును అభినందించాయి. కొద్దిసేపటి తర్వాత నిద్రలేచిన కుందేలు ఒక్కసారిగా ఉలిక్కిపడింది. వెంటనే వేగంగా పరుగెత్తుకుంటూ గమ్యస్థానానికి చేరుకుంది. కానీ అప్పటికే పోటీ ముగిసిపోయింది. తాబేలు విజయం సాధించింది. తన నిర్లక్ష్యం వల్ల ఓడిపోయానని కుందేలుకు అర్థమైంది. తాబేలు దగ్గరకు వెళ్లి ‘నిన్ను తక్కువగా అంచనా వేసి తప్పు చేశాను. నా వేగంపై అతిగా నమ్మకం పెట్టుకుని విశ్రాంతి తీసుకోవడం వల్లే ఓడిపోయాను. నువ్వు నిజంగా పట్టుదలకు మంచి ఉదాహరణగా నిలిచావు’ అని చెప్పింది.
తాబేలు చిరునవ్వుతో ‘గెలుపు సాధించడానికి వేగం ఒక్కటే సరిపోదు మిత్రమా! మన లక్ష్యంపై దృష్టి పెట్టి, చివరి వరకు ప్రయత్నిస్తూనే ఉండాలి’ అని సమాధానం ఇచ్చింది. ఆ రోజు నుంచి కుందేలు ఇతరులను ఎగతాళి చేయడం మానేసింది. కోతి కూడా తాబేలును తన ఆటల్లో భాగస్వామిగా చేసుకుంది. ముగ్గురూ మంచి స్నేహితులుగా మారి ఆనందంగా జీవించసాగాయి.
నీతి
ఈ కథలో తాబేలు విజయం సాధించడం వెనుక ఉన్న అసలైన రహస్యం దాని పట్టుదల, క్రమశిక్షణ, నిరంతర ప్రయత్నం. కుందేలు వేగంగా పరుగెత్తగలిగినా తన సామర్థ్యంపై అతిగా నమ్మకం పెట్టుకుని నిర్లక్ష్యం చేసింది. తాబేలు మాత్రం తన బలహీనతను అర్థం చేసుకుని, దానికి తగినట్లుగా లక్ష్యాన్ని చేరుకోవడానికి ప్రయత్నించింది. ఈ కథ పిల్లలకు మాత్రమే కాదు.. పెద్దలకు కూడా ఎన్నో జీవిత పాఠాలను నేర్పిస్తుంది.
- వేగం కంటే పట్టుదల ముఖ్యం: మనం ఏ పని చేసినా ఎంత త్వరగా పూర్తి చేశామన్నది మాత్రమే ముఖ్యం కాదు. ఆ పనిని ఎంత నిబద్ధతతో, పట్టుదలతో పూర్తి చేశామన్నదే అసలైన విషయం.
- ఇతరులను తక్కువగా అంచనా వేయకూడదు: ఎదుటివారి సామర్థ్యం మనకు పూర్తిగా తెలియకపోవచ్చు. అందుకే ఎవరి బలహీనతలను చూసి వారిని అవమానించకూడదు.
- అతిగా నమ్మకం కూడా ప్రమాదమే: మన ప్రతిభపై నమ్మకం ఉండటం మంచిదే. కానీ ఆ నమ్మకం నిర్లక్ష్యంగా మారకూడదు. కుందేలు చేసిన తప్పు ఇదే.
- లక్ష్యంపై దృష్టి పెట్టాలి: మన చుట్టూ ఉన్నవారు ఏమనుకుంటున్నారు? ఎవరు ముందున్నారు? అనే విషయాల కంటే మన లక్ష్యాన్ని చేరుకోవడంపైనే దృష్టి పెట్టాలి.
- ఓటమి, విజయం కంటే ప్రయత్నం ముఖ్యం: మొదట్లో మనం వెనుకబడినా నిరుత్సాహపడకూడదు. నిరంతరం ప్రయత్నిస్తే ఒకరోజు విజయం తప్పకుండా సాధించవచ్చు.
పిల్లలకు ఈ కథ చెప్పడం ఎందుకు ముఖ్యం?
చిన్నతనంలో పిల్లలకు చెప్పే నీతి కథలు వారి ఆలోచనా విధానాన్ని, వ్యక్తిత్వాన్ని తీర్చిదిద్దడంలో ముఖ్యమైన పాత్ర పోషిస్తాయి. కుందేలు, తాబేలు కథ ద్వారా పిల్లలకు క్రమశిక్షణ, ఓర్పు, ఆత్మవిశ్వాసం, ఇతరులను గౌరవించడం వంటి మంచి లక్షణాలను నేర్పించవచ్చు. ముఖ్యంగా చదువులోనూ, ఆటల్లోనూ ఇతర పిల్లలతో పోల్చుకుని నిరుత్సాహపడే అలవాటు పిల్లల్లో ఉండకూడదు. ప్రతి ఒక్కరికీ ప్రత్యేకమైన ప్రతిభ ఉంటుంది. కొందరు త్వరగా నేర్చుకుంటారు. మరికొందరికి కొంత సమయం పట్టవచ్చు. అయితే ప్రయత్నాన్ని కొనసాగిస్తే ప్రతి ఒక్కరూ తమ లక్ష్యాలను చేరుకోవచ్చనే విషయాన్ని ఈ కథ తెలియజేస్తుంది. జీవితంలో విజయం సాధించడానికి అందరికంటే వేగంగా పరుగెత్తాల్సిన అవసరం లేదు. మన లక్ష్యం ఏమిటో తెలుసుకుని, ఎన్ని అడ్డంకులు ఎదురైనా పట్టుదలతో ముందుకు సాగాలి. కుందేలు, కోతి, తాబేలు కథ చెప్పే గొప్ప సందేశం ఇదే. వేగం మనల్ని ముందుకు తీసుకెళ్లవచ్చు.. కానీ పట్టుదలే మనల్ని గమ్యానికి చేరుస్తుంది!